Lentila este o piesă realizată dintr-un material transparent , cu două suprafețe opuse, în general curbe, folosită singură sau împreună cu alte piese similare pentru a concentra sau diverge lumina și a forma imagini ale obiectelor. Lentilele se bazează pe fenomenul de refracție a luminii, adică schimbarea direcției de propagare a acesteia la trecerea dintr-un mediu transparent în altul.

Lentilele se pot clasifica după modul în care acționează asupra razelor de lumină în:

-lentile convergente, care transformă un fascicul paralel într-unul convergent;

-lentile divergente, care transformă un fascicul paralel într-unul divergent.

După forma lor, lentilele sunt:

-plan-convexe - curbate spre exterior într-o parte și plane pe cealaltă parte;

-biconvexe - curbate spre exterior pe ambele părți;

-meniscuri convergente - curbate spre exterior într-o parte și spre interior pe cealaltă parte, în așa fel încît efectul este de a transforma un fascicul paralel într-unul convergent;

-meniscuri divergente - la fel ca meniscurile convergente, dar efectul este transformarea unui fascicul paralel într-unul divergent;

-plan-concave - curbate spre interior într-o parte și plane pe cealaltă parte;

-biconcave - curbate spre interior pe ambele părți.

Ca regulă generală, lentilele convergente sînt mai groase la mijloc și mai subțiri pe margine, iar cele divergente mai subțiri la mijloc și mai groase pe margine. Dacă însă lentila se pune într-un mediu transparent cu indicele de refracție mai mare decît materialul lentilei, efectul este cel opus, iar lentila devine divergentă.

Cele mai multe lentile au suprafețele sferice pentru că această formă se realizează cel mai ușor, dar pentru anumite aplicații sînt necesare suprafețe asferice, de exemplu în formă de hiperboloid, elipsoid sau cilindru.

Elementele unei lentile:

-Axa optică este axa de simetrie a lentilei, care trece prin centrele de curbură ale suprafețelor ei. Cînd una dintre suprafețe este plană, axa optică este acea dreaptă perpendiculară pe suprafața plană care trece prin centrul de curbură al celeilalte suprafețe.

-Focarele lentilei sînt acele puncte în care se concentrează (sau din care diverg) razele de lumină care vin într-un fascicul paralel orientat după axa optică.