Extracción: es quitar materia soluble de un residuo insoluble, sea líquido o sólido, a través de un solvente líquido. Por lo tanto depende de los fenómenos de transferencia de masa.

Generalmente un análisis de compuestos complejos, requiere como primer paso la separación de sus analitos de una matriz. Idealmente dicha separación debe de ser rápida, simple, lo menos costosa posible y debe dar una buena cantidad de extractos con poca pérdida de materia.

Durante muchos años, el método más común de extracción fue a través del Soxhlet. Desafortunadamente, la extracción líquida no cumple siempre con todos los criterios antes mencionados.

Por eso a mediados de 1980, los químicos empezaron a estudiar el uso de fluidos supercríticos para separar compuestos de una matriz.

La extracción supercrítica de fluidos es el proceso donde se separa un componente de otro usando un fluido supercrítico como solvente de extracción.

Fluido en el punto crítico

Un fluido supercrítico es cualquier sustancia con presión y temperatura sobre su punto crítico. Puede difunidrse a través de sólidos como gas y disolver compuestos como líquido. Los dos fluidos supercríticos de uso más común son el agua y el dióxido de carbono.