Banul, draga mamii, urmă ea ,banul e mare putere, el deschide toate ușile și strică toate legile.

    Romanul prezintă eforturile unei femei văduve dintr-un târg transilvănean, Radna, de a obține o poziție sociala privilegiată între micii negustori ai locului, prin hărnicie și perseverență, pentru a asigura un trai mai bun copiilor săi, Persida și Trică.

    A rămas Mara, săraca, văduvă cu doi copii, sărăcuții de ei, dar era tânără și voinică și harnică și Dumnezeu a mai lăsat să aibă și noroc.

Mara,personajul principal și eponim al romanului, muncește ca precupeață și podăriță pentru a-și întreține copiii.